Мастерский персонаж (non-player character, т.е. NPC) – персонаж, которого играет не игрок, а мастер.
В настольно-словесных ролевых играх, это сам мастер, т.к. в его функции входит изображать любого персонажа, с которым встретятся игроки. Это может быть старый владелец таверны, в которой игроки остановились переночевать; юная воровка, которая втерлась к ним в доверие, а ночью обокрала; король гоблинов, к которому игроки попали в плен; вампир, владелец старинного особняка, и кто угодно еще.
Отыгрыш мастерских персонажей предполагает наличие у них своей жизни, бэкграунда, характера и целей. Иногда это важные, ключевые персонажи сюжета, которые были придуманы и подготовлены мастером заранее. Но нередко это совершенно посторонний персонаж фантастического мира, с которым игроков столкнула судьба – и ведущему приходится импровизировать, на ходу придумывая его историю, характер, интересы – чтобы изобразить достоверного, внутренне логичного и яркого персонажа.

В ролевых играх живого действия распространен термин полумастерский игрок. Значение то же, что и мастерский персонаж – это мастер или помощник мастеров, исполняющий определенную роль или несколько ролей поочередно, и не заботящийся о достижении собственных интересов, а работающий на благо игры.
Он может просто создавать колоритных персонажей, может вести определенный пласт игры (куртуазные приемы или встречи тайного общества), а может просто доставлять игрокам ту или иную информацию от мастеров.
В отличие от игротеха, выполняющего практически те же функции, мастерский персонаж не имеет полномочий судьи, и обычно не отслеживает игровые процессы, не выносит вердикта в спорных ситуациях – в общем, сфокусирован только на игровой деятельности.

В компьютерных ролевых играх, NPC является любой персонаж, за которого не играет человек. Естественно, за годы развития игровой индустрии было создано множество интересных, ярких, нетривиальных образов и характеров мастерских персонажей. Здесь развернулась очень типичная дискуссия на тему, какой же из них самый лучший, самый любимый.