Ролевая игра — игра развлекательного или учебного назначения, где участник принимает какую-то роль и в воображаемой ситуации действует соответственно этой роли.

Ролевые игры – это разновидность игры, основным отличием которой является создание целого мира в контексте, которого действуют игроки. Один или несколько ведущих следят за тем, что происходит в воображаемом мире, а остальные действуют от имени персонажей, руководствуясь тем, чего персонажи хотят и что они могут. Для упорядочения процесса существуют книги правил, призванных привнести в это занятие систему. Ролевая игра – это драматургия в реальном времени причем режиссер (мастер) постановки ставит только декорации и описывает второстепенных персонажей, а актеры (игроки) не имеют четкий набор слов и действий, а только характеристики персонажа, которого они должны отыгрывать. Немаловажным аспектом практически всех ролевых игр является развитие характеристик персонажа в игре за счет успешных действий игроков и получения за них опыта (experience) Интересно то, что достижение цели не обязательно является основной задачей ролевых игр, а в некоторых ролевых играх ее вообще нет. Главной задачей может выступать развитие персонажа, правильное отыгрывание или исследование мира.

Существуют подвиды ролевых игр, различающихся по способу играния:

• В настольных ролевых играх всё действие происходит в воображении участников, и развитием событий управляет так называемый мастер в соответствии со сложным набором правил. См. также CCG (collectable card game).
• В ролевых играх живого действия много человек (десятки или сотни) физически участвуют в событиях игры. При этом также есть правила и руководящие мастера, которых бывает несколько.
• В компьютерных ролевых играх вся окружающая игроков обстановка управляется компьютерной программой. Нередко такие игры рассчитаны на одного игрока, и имеют предписанный сюжет (развитие которого, в определённой степени, зависит от решений игрока).
• Ролевые игры по электронной почте — игры с малым числом игроков и одним мастером, проводимые посредством электронной почты, а также родственные им форумные ролевые игры.
• Учебные ролевые игры применяются в образовании для моделирования каких-либо жизненных ситуаций, например, работы в трудовом коллективе. В этом случае участники принимают роли различных должностей и профессий.